虽然从事美容行业，但胡芝秀并没有把自己打扮得花枝招展。她的穿着端庄、朴素，爽朗真诚的笑容无疑是最好的化妆品，让她原本清秀的脸庞显得生机勃勃。34岁的年纪，拥有一双可爱的儿女，婚姻美满、事业有成，在别人眼里，胡芝秀也算是“人生赢家”。但胡芝秀并不是童话里养尊处优、不知忧愁的公主，她的经历是一个底层姑娘尝尽艰辛、为生存不懈努力的励志故事。
胡芝秀出生在宜章县玉溪镇的一个乡村，家境贫困。为了减轻父母的负担，让弟弟妹妹有上学的机会，初中毕业后胡芝秀决定不再上学，开始了打工生涯。18岁时，胡芝秀在宜章一家宾馆当服务员，为了有更好的形象，宾馆要求每个服务员都必须带妆上班。有一天，一位入住宾馆的女客人发现胡芝秀的妆很漂亮，她觉得胡芝秀在这方面有天分。这位女客人的姐姐在郴州开了一家美容院，在她的介绍和建议下，胡芝秀辞去了宾馆服务员的工作，到郴州学习美容。“宾馆服务员不能做一辈子，我总得学门技术。美容行业没有学历要求，比较适合我。辞职当天我就一个人拎着简单的行李到了郴州，我没有退路，只能破釜沉舟，奋力一搏。”胡芝秀说。
在郴州的这家美容院，作为学徒的胡芝秀不仅没有工资，而且还要交学费和生活费。她不仅花光了之前打工的积蓄，还欠了老板娘一笔钱。为了节省租房费用，胡芝秀每天晚上都睡在店里。四个月之后，苦学美容技艺的胡芝秀总算可以给客人做美容了，老板娘也开始给她发工资。胡芝秀说，她在美容院领到的第一个月工资只有两百元，其中的一百元用来还欠老板娘的钱，另一百元因为自己重感冒，全花在了吃药打针上，那个月的生活费还是借的。
当学徒的三年里，除了中秋节和过年回宜章老家，胡芝秀几乎没有休息过，她说她害怕休息，不仅因为休息那几天不会发工资，还怕学不到东西。在这家美容院，胡芝秀干了一年才还清欠老板娘的钱，第二年，手艺娴熟的她就开始带学徒了，慢慢地，也有客人专程过来点名要胡芝秀做美容，客人们的肯定让胡芝秀有了更多自信。
在郴州做学徒时，胡芝秀与曾在宜章宾馆做厨师的同事重逢，两人交往日渐频繁，最后萌生爱意，一起走进了婚姻殿堂。结婚后，胡芝秀不仅有了丈夫和家，还有了一双儿女。她打工的美容院离家太远，为了方便照顾孩子，胡芝秀打算在家附近租个门面开美容院。
2006年，胡芝秀花了一万元转下了桔井路的一间门面，这间门面之前陆续被几个老板租下来开美容院，因地段不理想，她们的生意都倒闭了。这让胡芝秀心里非常忐忑，为开店她投入了近五万元，这些钱全是借的。开店第一年，胡芝秀的店没有请员工，里里外外就她一个人，她既是老板，也是美容师。最让她苦恼的不是工作的忙累，而是开店初始举步维艰的局面。“我在郴州没有熟人、没有朋友，店的名气也没有打出去，生意很淡。”胡芝秀说，“我又一次到了破釜沉舟的路口，没有退路，没有别的选择。开店前两年账面是亏损的，如果我就此放弃，那欠下的钱不知道要打工多久才能还清，所以，我再忙再苦压力再大，也要坚持下去。”
在最艰难的时候，家人给了胡芝秀最大的鼓励和最温暖的支持。胡芝秀的丈夫用实际行动支持妻子，身为厨师的他经常做好饭菜送到店里，在胡芝秀忙不过来时帮忙看店，在胡芝秀沮丧失落时给予安慰。胡芝秀的丈夫家境并不富裕，胡芝秀的公婆在宜章乡下种田为生。在美容院生意惨淡的前两年，都是公婆卖谷、卖米帮胡芝秀交的门面租金。
“家人的支持让我心里非常温暖。我想了很多，最后总结出来的道理是，做一个顾客，就要让这个顾客满意，让老顾客带来新顾客。不能老想着怎么坑顾客的钱，而要把顾客当朋友，以心换心。”胡芝秀说。
提升服务水平、坚持诚信经营，果然让胡芝秀的美容院走出了困境，她的店跳出了倒闭的魔咒，在桔井路开了十年，每天顾客盈门，生意兴旺。
在胡芝秀的美容院开卡做美容的顾客有近千人，其中很多都是多年的老顾客，有的还因为性格投缘，和胡芝秀成为了闺蜜，三十多岁的缨子就是其中一位。缨子在行政单位工作，一张脸长满了成人痘，让爱美的她苦恼多年。为了治痘，缨子在市内一家大型美容院做了两年美容，钱花了不少，问题皮肤却毫无起色。一次偶然的机会，朋友推荐缨子到胡芝秀的美容院治痘，缨子来到桔井路，看见胡芝秀的小店，心凉了半截。“当时我有点不屑一顾，我的痘痘在大店都没治好，这不起眼的小店能治好吗？我抱着试一试的心态在芝秀的店做美容，几个疗程下来，痘全好了！她的一双巧手让我重新拥有了平滑的皮肤，解开了我多年的心结，现在我和芝秀成为了无话不谈的好友，这些年我也一直在她的店做美容保养。”缨子说。
随着顾客的增多，胡芝秀招了六名女员工。这六个女孩子都出生在农村，家境贫寒。回想起当年自己做学徒时的穷困辛酸，胡芝秀没有收她们的学徒费、生活费，美容技艺也是毫无保留地倾囊相授，她们一旦可以独立工作，就发放工资。平时对待员工，胡芝秀也像对待家人一样亲切，她的员工很少跳槽离职，整个工作团队的凝聚力、向心力很强。
从18岁到34岁，胡芝秀最美好的青春年华都用在了让别人变得更美这件事情上。胡芝秀长相甜美，但她最大的快乐不是让自己青春永驻、楚楚动人，而是通过自己的双手，让更多女性实现对美的追求，这对胡芝秀来说，是值得付出毕生精力的美丽事业。