她用弱小的臂膀，扛起了沉重的家，30多年接连遭遇卧床不起的公婆、身患绝症的女儿、下肢残疾的丈夫；她因家庭变故，致一贫如洗，几间土砖房在风雨飘摇中倒塌而无力重做，至今仍寄居在哥哥的家中；她用无言的大爱，为人媳、为人妻、为人母，坚毅隐忍，贤慧善良，数十年用坚持和无私，书写着人间真情
为爱情而远嫁，虽苦犹甜
刘冬兰是岳阳县毛田镇染坊村人，年轻时长着一张俊俏的脸，加上心灵手巧爱劳动，深得乡邻四众的喜爱和夸赞。附近十里八乡的小伙子，都托人做媒或上门求婚，可是不知怎的都遭到了她的拒绝。原来，她对在附近修公路的青年小伙夏红湘，早已芳心暗许。
夏红湘何许人也？他家住岳阳县新墙镇联河村，因家中兄弟姊妹多，初中毕业后就跟随堂兄外出打工。适逢当时的铁山库区公路改道，修路的民工就借住在刘冬兰的家。一来二去，刘冬兰爱上了夏红湘浑厚踏实的秉性，两个年轻人擦出了爱情的火花。
1984年，经刘冬兰的嫂子撮合，时年22岁的夏红湘和21岁的刘冬兰，如愿以偿结婚了。
婚后的几年里，小夫妻面对着上有年迈的公公、婆婆，中有两个未出嫁的妹妹，下有刚出生的一对儿女的贫困家庭，只能披星戴月，勤耕苦作，勉强操持着家计。“那时候，我们农忙时耕种4亩多水田，外加1亩多旱地，闲时还要挤时间出去打工挣点油盐钱。拖儿带女的，辛苦自不必说，有时还闹上吃无油的菜，日子别提多难过了。但我们夫妻俩恩爱有加，感觉到虽苦却甜！”刘冬兰说，虽然家境一般，但一家三代人平平安安，平静而幸福着。
侍奉公婆到老，孝心一片
随着两个孩子的长大，日子总算过得有点眉目了，夫妻俩省吃俭用，积蓄了一些钱粮，在原址上新砌了几间砖瓦房。
正在他们思量着可以喘口气时，年迈的公婆又卧床不起。先是老公公因偏瘫中风倒地而导致瘫痪在床，继而老婆婆又因胃肠道病长年服药。面对公公、婆婆的境况，贤惠的媳妇毫无怨言，一日三餐，端茶送水；月复一月，接屎接尿；年复一年，浆洗缝补。
尤其是年迈的公公卧床后脾气大，茶水稍慢就会大发雷霆而骂人，但刘冬兰总会笑脸相迎，耐心细致地安慰老人。老人卧床不起近10年，从来没有生过褥疮、得过疹子。天气热时，她除安顿好孩子、家务外，总要挤点时间给公公打打扇；天气寒冷，总要烧瓶热水给老人暖暖脚。
婆家两个妹妹至今还记得哥哥当年不在家时，嫂子协助得病的妈妈帮助父亲洗澡时的窘迫。嫂子的德行也影响着她们的为人，谈起嫂子，她们都是眼含热泪，敬佩有加。“我对这个家庭十分了解，弟媳妇是我看着她过门来的，她的孝心好，我堂嫂是1997年过世的，10多年的婆媳没有红过脸，孝敬侍奉公婆那真正是没话说。而且她的德行好，从来没和邻居闹过矛盾纠纷。邻里有事，她总是热心肠地及时赶到，算得是孝义俱全。记得有一次，我因做鞭炮而失事烧伤，她不但提供经济上的帮助，而且还跑上跑下地帮着照料，真难为她了。”谈起弟媳妇，70岁的堂兄夏程前老人感叹道。
女儿突患重病，举债救治
送罢公婆上山，安置好两个逐渐成年的孩子，刘冬兰和丈夫想：如此守着几亩薄田，不能过上舒畅日子，还是要走出去闯一闯。
2003年，刘冬兰和丈夫南下广东珠海打工。2004年，中专毕业的女儿夏丽也来到了珠海，在一家超市上班。谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。当年4月，夏丽一次感冒后发烧发热、呕吐不止、全身浮肿，夫妻俩随即带女儿到珠海市人民医院诊治。几天后，医院的确切诊断使全家人惊呆：夏丽被查出患有严重双肾衰竭的尿毒症。“我们一开始都不愿意相信，后来在确诊后，我和她妈都急哭了。妻子当时只有41岁，一夜之间，满头黑发都变成了银灰色。”夏红湘说，自家经济条件本来就不好，可女儿生病了必须得治，东拼西凑了10万元钱，在珠海住院治疗17天，然后带着女儿回到湖南继续治疗。
经过一段时间治疗后，女儿的病情出现恶化，每周三次透析也无法解除她的痛苦。医生建议尽快确定肾源，进行肾移植手术，否则将会危及生命。
听说适合做移植手术的肾源不好找，有血缘关系的配型成功几率大时，夫妻俩私下商议，用自己的肾救女儿，同时也能省下一笔费用。经过检查，父亲夏红湘更符合捐肾的条件。当时，夏红湘就定下了捐肾救女儿的决心。“孩子从小就乖巧懂事。”刘冬兰说，女儿理解家里的困难，听说爸爸要捐肾，一开始怎么也不同意做手术，宁愿自己放弃治疗，最后经过多次劝说，才同意。
2006年4月，在省城湘雅医学院，夏红湘成功地为女儿捐出了一只肾。
照料瘫痪丈夫，情真意切
术后一年多时间内，夏丽的病情一天比一天好转。正当刘冬兰和家人兴奋不已时，病魔再次突袭了这个艰难的家庭：2007年11月，夏丽又一次因感冒发炎，引起肾源排斥并发症抢救无效，一个多星期后，就永远闭上了她美丽的眼睛。“女儿去世了，我们人财两空，欠下了几十万元的债务不说，还造成丈夫失去了劳动能力，瘫痪在家，无钱医治。”
也就是在女儿病情治疗中，夏红湘通过老中医介绍，有一种花卉样的草药，能缓解尿毒症的痛苦。他们一边为女儿透析治疗，一边四处寻找这种草药。但这种草药比较稀少，夏红湘只得长途跋涉到浏阳市的一座大山里去采取。一次，一脚踩空，把他的右髋盆骨和右脚踝关节严重摔伤。当时正是为女儿治疗期间，也无暇顾及，只是休息了一个多月就作罢了。如今，受伤之处的骨头全部磨损断裂，导致几近瘫痪。家中的累活、重活，全落在刘冬兰身上。“这辈子，多亏了冬兰，她跟了我近30年，一没享受，二没舒心，有的只是着急和受苦受累。一想起这些我就心怀愧疚，真对不起她！”夏红湘感激地说。“说什么话呢！我们是夫妻，说这些干什么？以前是你挑起的这个家，现在这个家就让我来挑。你好好养病，会好起来的。”刘冬兰依然坚定地说。