1984年出生的她，2006年开始走向创办民办幼儿园的艰辛道路。6年来，她把一个4个班5个教师的不起眼的幼儿园，做大成为一个拥有8个教学班、25个教师、348个孩子，占地面积4250平米、建筑面积1200平米、绿化面积1000平米的洞口县第一家市级示范性民办幼儿园。2012年4月，她被评为“湖南省民办学校优秀举办者”。她就是洞口县高沙镇新苗幼儿园园长严琴。
耳濡目染，八零后女孩钟情幼教事业。
严琴的妈妈是一个有着30多年经验的街道幼儿园教师，多年的耳濡目染，严琴从小就对孩子有着一种特别的情愫。这个有着强烈社会责任感的80后女孩看到街道幼儿园的艰苦条件， 2006年，严琴独自创办了的“高标准、高起点、高要求”的“新苗幼儿园”。6年来，新苗幼儿园坚持“服务家长、服务社会、促进幼儿全面素质提高”为指导思想，树立“让每一个幼儿感受快乐的启蒙教育，享受幸福的童年生活”的办学宗旨，围绕“健康活泼、热爱生活、兴趣广泛、头脑灵活、全面发展”的教育目标，开创了“以优化育人环境为突破口，以规范一日活动促进幼儿全面发展”的办园特色，获得了良好的社会影响。自2006年办园起连续6年被县教育局、县人民政府教育督导室评为洞口县“优秀幼儿园”的称号，2009年底经邵阳市教育局组织专家现场检查验收合格，成为邵阳市“示范性幼儿园”。2010年度、2011年度均被评为“邵阳市优秀幼儿园”。
苦练本领，非科班出身照样不输于人。
严琴从读初中起就利用课间和假日帮助妈妈打理园里的事情，给小朋友讲故事、教他们唱歌、和他们一起做游戏，小朋友都亲切的叫她“严姐姐”。2003年，高中毕业的严琴成为妈妈所在街道幼儿园的一名幼师。因为没有接受过幼师专业知识的培训，严琴会唱歌却不会弹琴，会跳舞却不会编舞。每天下班后，严琴就躲在闺房学习弹钢琴直至晚上10点，整整半年，邻居眼里的“疯丫头”终于变成了“金凤凰”，严琴硬是实现了从单手弹噪音到双手弹和弦音的质变。为了学会编舞，严琴前前后后买回上千张VCD光盘，反复观摩，反复学习。3年的刻苦学习，严琴练就了一身弹琴、编舞等幼儿教师必备的过硬本领，为她后来在幼教事业上取得辉煌成绩奠定了厚实的基础。
破釜成舟，用爱心责任铸造精彩舞台。
2005年年底，严琴向爱人提出了自己创办幼儿园的设想。通情达理的丈夫变卖了先父留下的厂子、车子，又以门市为抵押在银行贷款15万、向亲朋借了20万，加上家里的全部积蓄，2006年，严琴的新苗幼儿园挂牌成立。为了不让孩子受苦，她把家里的4台空调搬到4个教室。
严琴有句口头禅，“教育事业是良心事业，爱自己的孩子是人，爱别人的孩子是神，我们都要做这种‘神’”。严琴要求员工在孩子入园的第一天教孩子唱《我的老师像妈妈》。老师要像妈妈一样抱着孩子唱歌，哄着孩子入睡，给孩子端茶喂饭、揩眼泪、擦屁股，让孩子一入园就找到家的感觉，消除离别亲人的孤独、畏惧心理，自然地融入到园里这个大家庭。
2007年起，新苗幼儿园开始向农村招生。不管是镇街上的还是农村的，对家庭条件不好的孩子，哪怕园里再怎么困难重重，严琴总是尽可能的为他们减免部分费用。据统计，从2006年办园以来，严琴每一年都要为30个贫困家庭的孩子每人减免50至200元不等的费用。2007年，园里迎来了一个4岁的孩子。他父母离异，由靠捡破烂的爷爷奶奶带着。严园长特地为他减免了200元的费用。刘大爷拉着严园长的手，感激的说：“严园长，你真是好人啦！我没有什么报答你的，给你做一面锦旗吧！”严琴心酸的说：“大爷，你的好意我心领了，锦旗就不要送了，留着钱给孩子买身衣服吧。”
6年来，新苗幼儿园按照中长期发展规划，把每年产生的全部经济效益如数投入到园里改善办园条件.新建教学活动楼，硬化、绿化园内坪地，购置电脑、风琴和图书，添置户外活动大型玩具，更换幼儿桌椅，看着一个“环境优美、设施齐全、幼儿喜爱、具有和谐文化”的园舍基本形成，严琴对自己“只求付出，不求回报”的“做好良心事业”的初衷感到欣慰。
“孩子都是父母的心头肉，每个孩子都是父母眼里的宝贝，家长把孩子送到园里来，是来学做人的，不是来讨骂挨打的。”从办园的第一天起，严琴就一直以此为座右铭与她的员工共勉。2006年办园时，新苗招聘的幼师都是有着多年幼教经验的“老”教师，严琴很清楚，这些幼师一方面不乏丰富的经验，另一方面也普遍存在“严师出高徒”等陈旧落后的幼教观念。为此，严园长每次招聘教师，都要对她们进行岗前培训，向员工灌输“教育是爱的事业”、“只奖不罚”、“决不能拿教棍出现在孩子们面前”等爱心教育理念。严园长的“只奖不罚，不拿教棍”的爱心教育受到社会如潮好评，很多家长带着孩子慕名前来。2006年办园时全园仅开设4个班，共160个孩子，2007年猛增到230个孩子。陈先生就是带着他3岁半的孩子慕名而来的，他说他的儿子以前在某某幼儿园，本来生性活泼好动的孩子，入园后慑于老师的威严变得沉默寡言，听说新苗不打骂孩子，我就把孩子转来了。很快，陈先生看到了孩子的变化，胆小怕事的孩子每天回家后主动和爸爸妈妈讲园里的趣事，复述当天老师教的道理和游戏，2007年，陈先生的孩子参加全镇六一文艺汇演，台下的陈先生夫妇看到孩子在台上大大方方扮演“小精灵”的可爱画面，感动得热泪盈眶，陈先生的妻子甚至高兴的哭了。
新苗的每个孩子都是平等的，也是幸福的。每年的六一文艺汇演，每个孩子都有机会上台表演节目，甚至连演出的服装，都由园里免费提供，不要家长出一分钱。 “幼儿教育不是让幼儿学会写字，不是让孩子学会算数，而是要让他们学会养成良好的学习、生活和做人的良好习惯。”严琴在办园过程中始终避免“幼儿教育小学化”倾向。2006年开始，新苗幼儿园就通过一年一度的家长会、文艺汇演、亲子活动以及请专家和家长见面、周末汇报单、校园网站等方式、渠道和家长沟通，共商孩子成长大计。2006年办园以来，新苗幼儿园每年都要邀请洞口县最大的公办幼儿园园长、全省优秀幼儿园园长宁祝梅同志给家长上课，从理论到实践，从国内到国外，从古至今，向家长阐述“幼教小学化”的危害。经过多方努力，家长们终于慢慢的转变了观念。
科学管理，新思路带来新发展。
员工的素质决定着幼儿园的兴衰。几年来，严琴以身作则，带头充电，狠抓师资队伍建设，竭力打造一支“思想素质高、文化素质强、业务素质精、乐于奉献”的师资群体。2006年开始，园长严琴每年都3次去长沙参加专业培训，每次培训归来，严园长及时把培训内容向全体员工传达。2007年，严琴报了湖南一师学前教育专业函授班，2010年获得大专文凭。2008年，严琴又参加了在长沙师范附小举办的省级园长培训班，获得了幼儿园园长资格证书。一个高中毕业生，几经打拼，终于获得了大专文凭、幼师资格证和园长资格证。
现有教师中有3人在进修中等幼师专业，7人在进修专科幼教专业，对园里幼师学历提高实行重奖制度，获大专文凭的奖励800元，获本科文凭的奖励1200元。2008年从毕业生招聘的申婷老师，对待孩子和家长毫无经验。严琴总是耐心的教她怎样与孩子沟通、如何同家长打交道。同时，严琴在“带徒弟”的过程中发现申老师很有舞蹈潜质，于是聘请她担任园里的专职舞蹈教师，和她一起从各班选拔舞蹈苗子排练节目，申老师的特长得以淋漓尽致的发挥，在舞蹈天地如鱼得水。2012年3月，申老师编排的舞蹈《吹泡泡》和《快乐宝贝》在星星火炬全国总决赛中获得银奖，她所指导的刘思榕小朋友还荣幸的亮相2012年的湖南省少儿频道举办的春节联谊晚会。2011年，申老师代表邵阳市农村幼儿园在邵阳市党校展示公开活动获得领导和专家的一致好评。
记得有位诺贝尔奖获得者在答记者问时说，我所学到的最有用的东西，是在幼儿园。展望未来，这个倔强的80后憧憬的说，我要把新苗幼儿园办成省级甚至全国示范幼儿园，让农村孩子受到最好的幼儿教育。我梦想着从我的幼儿园走出诺贝尔奖获得者。为此，我愿意付出我毕心的心血！