和大多数农村家庭一样，刘永英的父母靠种地养活一家人，受传统的“重男轻女”思想影响，她有了三个妹妹后又多了一个弟弟。她从小懂事，除了照顾弟妹，还承担起了扯猪草、放牛等农活。农村孩子的童年远没城里孩子那么多玩具和乐趣，但他们也很会找乐子：趁牛们尽情吃草的空档，一起放牛的伙伴常凑在一起玩，年龄稍大点的孩子给大伙表演在学校里新学的歌曲和舞蹈，小小年纪的刘永英边看边学，不久也能完整地表演一两个节目了。　

　上学后，刘永英理所当然地成了学校里的文艺积极分子，六一节演出、元旦汇演都少不了她的身影，她也因此成了远近闻名的“小明星”。因为家里穷，刘永英没上过正规的培训课程，她的表演全靠自己跟着电视学，但她似乎比一般的女孩有灵气，总是一学就会，有模有样。　

　初中毕业那年，刘永英在老师和同学的鼓励下，抱着试一试的心态，报考了郴州歌舞剧团举办的舞蹈培训学校。但想到自己家境贫困，感到升学无望的她早早地收拾行囊，准备和同村的姐妹一起南下广州打工。就在这时，培训班的录取通知书送到了家里。朴实的父亲起初不相信家里还真能飞出个“会跳舞的金凤凰”，他去学校挨个找班主任、音乐老师问“我们家刘永英是不是真有跳舞的天赋？”得到一连串肯定的回答后，父亲终于咬咬牙点头答应，凑足了第一学期的学费后将女儿送到了城里。　

　在舞蹈培训学校的日子，刘永英终于如愿接受了正规的舞蹈教学，懂事的她很珍惜这来之不易的机会，她如饥似渴地练习着老师教授的每一个动作，很快就在学校崭露头角。为了减轻父母的负担，她求学的三年几乎都是半工半读过来的：在超市当过牛奶促销员、上街发过广告传单、余时间去各种商业活动兼职演出;　

　2002年，刘永英加入天湖大歌厅成了一名专职舞蹈艺员。得知她要在歌厅工作，父母起初很不同意，毕竟出入歌厅的人多且复杂，一个才17岁、未谙世事的小女孩哪里应付得了？但刘永英一心想着打工、跳舞、给弟妹赚学费，根本没考虑那么多。适应了一段时间后，刘永英发现在歌厅里大家相处得其乐融融，像一大家子。

　　短短一年时间，勤奋且天资聪颖的刘永英凭借出色的舞台表现从一名普通的舞蹈艺员逐步荣升为天湖舞蹈队的队长。后来她又当起了舞蹈编排，除了自身表演，还要组织其他艺员排练新节目。面对一群比自己年纪大、资历深、见识广的演员，第一次排节目的时候，刘永英头脑一片空白，她意识到，自己真要担负起舞蹈队队长的工作，还需要很多经验的积累。刘永英主动找到老板智哥，提出要去北京舞蹈学院进修。

　　那一年的日子，又在半工半读中度过，一年后回到郴州，刘永英已不像当初那么青涩，任何类型的舞蹈都游刃有余。她笑称舞蹈编排犹如做一道数学应用题，找到了解题程序只要分步计算就能得出结果，而她现在只要一听到音乐，脑海里就能浮出相应的舞蹈画面。

　　在这期间，刘永英遇到了贵人———她认识了一个同样热爱舞台和舞蹈的中年女子，她的扎实、肯干和舞蹈天赋深得这名女子的信任，后来被认作干女儿。2003 年，干妈拉刘永英合伙创办了一个儿童舞蹈学校。说是合办，其实办手续、租校舍、装修、宣传招生等费用都是干妈一个人出资，刘永英只是承当了一半的债务。就这样，18岁的刘永英有了自己的一所舞蹈学校。　

　因为自己就出生在贫困家庭，刘永英特别能理解孩子有梦却圆不了的那种挣扎感。她学校的学费相对其他艺术学校便宜，而且演出的服装费用也全部由学校承担，不会摊派到孩子身上。凭借这股实在，她的学校口碑一直不错，从第一期仅有的8个学生逐步扩大规模，发展到目前数百名学员。在学校，刘永英出了名的要求严，学生和家长也都很信任她，很多家长还会特意到歌厅看她表演，并点名一定要让自己的孩子进她的班学习。

　　当年一起跳舞的同学大多隐退幕后，过着结婚生子的安逸生活，27 岁的刘永英却一直活跃在舞台上。白天在学校上课后，她还得赶到天湖表演，表演结束还有一大堆新节目等着编排;有人劝她“年纪这么大了怎么还在跳？”她浅浅一笑说没办法，自己就是爱舞台。　　刘永英坦言，自己一直是个幸运的人：她的工作刚好是她爱好的；家人因她过上了幸福的日子；而她自己也在对的时间遇到了对的那个人；她小时候的两个梦想———舞蹈演员和老师都已实现，所以，对于生活，她更懂得感恩和珍惜。”