鼎城区原商业综合公司退休职工、全国劳动模范杨桂元在退休后始终不忘劳模本色，组织200多名老年朋友办起了夕阳红艺术团，以自己的实际行动诠释了当代劳模的风采。

 

今年71岁的杨桂元在部队当过话务员，在商业系统干过营业员，副经理、工会主席，无论是当营业员还是任经理，总是坚持每天早进柜台，晚离商店，经常还带病工作。由于工作出色，杨桂元1982、1989年分别被授予省劳动模范、省特等劳动模范和全国劳动模范光荣称号。1994年在原常德市商业综合公司退休。

 

退休后，杨桂元并没有在家颐养天年，如何继续发挥余热为社会作贡献是她想的最多的问题。1994年，杨桂元自筹资金300多元，购买了大型录音机等设备，拉起一帮老朋友在院里打起腰鼓、扭起了秧歌，这就是夕阳红艺术团的前身。

 

在夕阳红艺术团成立之初，为了使更多的老朋友入团，杨桂元又当团长，又当舞蹈老师，她自费购买了大量的碟片和书籍，自己认真学习后又教授团员们。在政府的支持下，杨桂元的夕阳红艺术团有了固定的室内场所。目前，成员达200多人，可以演出节目30多个，每年演出节目50多场，每逢区里的大型活动，都可以看到夕阳红艺术团活跃的身影。同时，杨桂元经常带着这些老朋友打腰鼓、跳健舞、送文化、送政策，宣传健身活动深入到社区乡村。