龙须草席，是临武县的传统手工艺特产，约有400多年的历史了。其原料为细长、中空、状似龙须的草，生长在崇山峻岭的悬崖峭壁上。

清嘉庆《临武县志》的《物产志》中记载：“龙须，产东山，可作箪。”

在几百年的历史河流中，临武龙须草席产业起起落落，几度兴衰，到上个世纪七八十年代，再次走向兴旺。早在民国时期，临武龙须草席就被作为湖南特产多次在省内外展览，因此声名远播，深受顾客喜爱。到上世纪八九十年代时，更是蜚声海内外。

因此，一些国家还特地来临武聘请师傅，到他们国家去传授技艺。临武县先后派出了几位编织龙须草席的能手远赴国外传艺，这其中有一位就是胡晓琴。

胡晓琴，1968年出生于临武县双溪乡（现为舜峰镇）大岭村。从小看到奶奶、姑姑、妈妈都会编龙须草席,心灵手巧的她对此很感兴趣，耳濡目染自然学会了这门手艺。“我读初中时，就和一个发小一起独立编完了一床席子。”胡晓琴告诉记者，1987年11月，长沙外经办的工作人员来临武招龙须草编手艺人，她也报名参加了招工选拔，因为技艺出众被选中，到长沙培训一周，然后去了北京，1988年1月离开北京，飞往圣多美和普林西比。

圣多美和普林西比是位于非洲中西侧几内亚湾东南部的岛国，简称“圣普”，官方语言为葡萄牙语。“和我一同去的有领队、翻译、专家技师共5人，我们在那里教当地妇女编织草席等生活物品，工作了两年8个多月，直到第二批技师的到来，我们才回国。”胡晓琴对记者说，“回临武后，我被安排到县轻工业局工作，一年多后，也就是1992年，又被派往‘圣普’传艺两年，直到1994年11月回来。”

回来后，胡晓琴完成了结婚生子的人生大事，2003年，又被派往西非国家——几内亚比绍去传授草编技艺，直到2005年回来。而在几内亚比绍期间，因为单位改制，胡晓琴已经买断了。回来后，龙须草席已是销声匿迹，几乎无人编，更无人买，她感到无事可做，再次前往非洲，于2005年底到达安哥拉。

“这次我不是去传授草编技艺，而是去那里打工、做生意。”胡晓琴说，“因为我会说葡萄牙语，而安哥拉的官方语言也是葡萄牙语，因此当年与我一起去‘圣普’的那个翻译大姐联系我，带我去了安哥拉。”

胡晓琴在安哥拉做生意5年，淘到了人生的第一桶金。2010年底，为了照顾在长沙读中学的女儿，她放弃了安哥拉的生意，回国到长沙陪读。

“回国后，我看到国家对传统文化越来越重视，于是想到了重操旧业，又开始做草编了。尤其是2012年，郴州市工艺美术协会的负责人找到了我，指导我编创作品去各地参展，并申报非物质文化遗产，让我感觉找到了娘家。”胡晓琴说。

在胡晓琴的努力下，临武龙须草编技艺分别于2013、2014年被列入临武县与郴州市非物质文化遗产，胡晓琴也顺理成章成为这一非遗项目的传承人。与此同时，胡晓琴的一些龙须草编作品开始在各类展览中获奖，胡晓琴也获评“草编工艺大师”的荣誉称号。

娴熟的技艺加上由衷的热爱，使得胡晓琴编织的龙须草编深受大众喜爱。她不仅编织传统的草席，同时编织各种生活物品，如草帽、钱包、手提包、扇子、果盘、鞋垫、枕席等，而且在草编里融入美术元素，创作出可供欣赏的艺术品，如《瑜伽女人》《中国福》《一帆风顺》……“2015年，我在长沙参展时，就有参观者向我订购了帽子、席子、包包等产品，去年在郴州的农博会上也卖了不少的小产品，这让我看到了龙须草编的希望，于是我想把这门传统手工艺传承下去，教会更多的人来做草编，也让一些农村妇女在家找到就业的门路。”胡晓琴激动地说，“如果我不坚守传承，这门古老的手工艺就真的会失传了。”

为此，2016年8月，胡晓琴注册成立了临武县湘菲编织工艺品有限公司，筹办起“临武县龙须草编技艺传习所”，并于今年初在家乡举办了草编技艺培训班。在临武县委县政府及各部门的支持下，她将在县城开设一个培训中心，免费培训一些妇女和残疾人。

龙须草编用品，纯手工制作，自然生态、舒适健康，但从采草到编织成型，程序复杂、耗时费力，凝结着草编人的心血和汗水，来之不易。采访结束时，胡晓琴告诉记者，她已经多次到大山中去采龙须草，备尝采草的艰辛；今年端午节前后，她又准备去采草，同时向村民订购龙须草，为今年的草编储备好原料。